En vue de la préparation du centenaire de la mort de Jules Renard, La médiathèque Jean Jaurès de Nevers a décidé d’installer un site de recherche Jules Renard. En mai 2005 le préfet de la Nièvre, Patrick Pierrard, et le président du Conseil général, Marcel Charmant, ont décidé de créer un « comité de préfiguration » du centenaire de la mort de Renard, un certain nombre de décisions ont été prises. 2010 est très proche : la médiathèque de Nevers a proposé, en accord avec Jean-Louis Balleret Adjoint au Maire délégué à la Culture et Conseiller Général de Nevers-Nord, de mettre sur son site un « guide de recherche », qui donne aux chercheurs des indications précises sur l’état des sources et la fortune critique de Jules Renard. Mais ce guide servirait aussi à la construction d’une banque d’images, à partir des fonds de la Bibliothèque de Nevers et des Archives départementales de la Nièvre.

En fait ce guide donne un état des lieux, à la date de janvier 2006 : il pourra être révisé et perfectionné au fur et à mesure ; c’est une sorte de guide de lecture, qui évite toute spécialisation (il peut servir à l’historien social ou à l’historien politique tout autant qu’à l’historien littéraire : il n’y a pas une seule lecture de Renard, la partie « Orientations de recherche » le marque bien). Il fournira au lecteur des reproductions d’ouvrages, d’illustrations, de documents, de manuscrits, d’études, qui peuvent inciter à approfondir la recherche ; on peut même donner l’ensemble d’un manuscrit ou reproduire un article inaccessible ou difficile à trouver en dehors des grandes bibliothèques parisiennes : ce qui explique l’importance soit des extraits, soit des documenta qui figurent en annexe.

Ce guide a été conçu en fonction des besoins probables d’un lecteur français, certes, mais surtout étranger : car Jules Renard est étudié en Russie, au Japon, aux États-Unis, et Internet permet une communication immédiate entre chercheurs. C’est un site expérimental, et il faut le prendre comme tel.

Nous ne donnons qu’une version provisoire de ce guide de recherche (en laissant de côté, pour le moment, la partie iconographie et filmographie) ; elle comprend :

I.      Une chronologie rapide.

II.     Une note sur les outils de travail.

III.    Un état des manuscrits.

IV.    Un état des sources d’archives.

V.      Un état sommaire des sources imprimées.

VI.    Une esquisse rapide des Œuvres (étant entendu que les deux volumes de Léon Guichard dans la Bibliothèque de la Pléiade (1970-1971) demeurent la référence indispensable).

VII.  Une fortune critique (avant 1910 et après 1910).

VIII. Des orientations de recherche.

IX.   Des annexes documentaires : soit publication de manuscrits, soit reproduction d’articles peu accessibles au chercheur, soit articles de méthode (en vue de la préparation du centenaire).